美媒：卡拉从小就没觉得父母会偏袒哪个孩子。

她最小的弟弟妹妹总是享受额外的关注和特殊待遇，比如去迪士尼乐园玩，但她为这种行为辩解道：她认为，年纪大的孩子应该更独立，而且在她搬出去之后，她的父母可能会有更多的钱去度假。

但随着她和兄弟姐妹长大，这种特殊待遇依然持续，证据也变得越来越明显。两年前，当她的父母打电话来说他们计划再次和她的姐妹们一起过节，不会飞来看望卡拉和她的孩子们时，她突然醒悟过来。

“我突然意识到，也许根本没有理由这么做，”卡拉说道，她要求不透露自己的姓氏以保护家人的隐私。“也许那些孩子注定是父母的宠儿。”

卡拉开始怨恨父母像当年忽视她一样忽视自己的孩子。“两代人的拒绝，”她这样形容。尽管她竭力想要放下怨恨和失望，但这种不公仍然影响了她的心理健康。“我始终无法释怀，”她说。

近几十年的研究表明，卡拉的遭遇在不受宠的兄弟姐妹中很常见。童年时期，他们比兄弟姐妹更容易出现心理健康问题、家庭关系恶化和学业成绩不佳的情况。

其他研究表明，这些家庭动态对心理健康的影响会持续到青少年时期之后。一项研究发现，成年子女是否觉得自己受宠或不受宠，比几乎所有其他因素（包括婚姻状况、就业状况和年龄）更能预测他们的心理健康状况。只有身体健康状况与此的相关性更高。

“你跟老年人聊聊，他们会告诉你他们5岁时发生的事，”东北大学研究兄弟姐妹关系的劳里·克雷默说。“他们就一直记着那件事。”

谁是夺冠热门？

在一个不赞成对儿童区别对待的社会里，衡量父母偏袒行为并非易事。

当普渡大学社会学教授 J。 Jill Suitor 最初着手招募母亲参与一项关于父母偏爱影响的最大规模纵向研究时，她想起了家人的怀疑态度。

一位家庭成员警告说：“没人会回答你的问题。好父母不会这么做。”

因此，她和其他研究偏爱的学者设计了一套更间接的提问方式：你在哪个孩子身上投入了更多资源？你在情感上与哪个孩子更亲近？你对哪个孩子更失望？

2001年，她招募了500多位母亲，她们每人都有两个或更多成年子女，并开始追踪其中一些问题的答案。她对同一批家庭的研究已持续如此之久，以至于她已开始收集关于祖父母偏袒影响的数据。

这些数据得出的第一个令人惊讶的结果是，偏袒现象有多么普遍。根据研究中的问题，大约三分之二的父母有一个偏爱的孩子。而且这个受偏爱的兄弟姐妹往往在几十年里保持不变。

并没有一套特质能保证成为“宠儿”，但受偏爱的往往是女儿和年幼的弟妹。今年早些时候发表的一项大型分析同样发现，在童年时期，女儿更可能得到父母的优待。（关于父母偏爱的研究通常关注有两个孩子的家庭，这使得中间的孩子再次被忽视。）

但产生影响的不只是出生顺序和性别这类表面因素。杨百翰大学的研究员、今年那项大型分析的作者之一亚历克斯·詹森表示，父母往往偏爱性格随和、认真负责的孩子，很可能是因为这样的孩子稍微容易抚养一些。

而苏特博士发现，在成年阶段，最重要的因素“毫无疑问”是父母与子女是否拥有相似的价值观，包括宗教和政治话题上的观点。

她在她的纵向研究中发现，成年子女认为可能提升（如事业成就）或损害（如成瘾或被逮捕）其地位的因素，实际上对其母亲的偏爱几乎没有影响。

“有些母亲每周都去监狱探望孩子，”苏特博士说。“她们会说，‘我和约翰尼很亲近。这不是他的错。他是个好孩子。’”

不过，苏特博士表示，在某些方面，父母对自己偏爱的认知并不重要。

在考察偏爱对心理健康影响的研究中，更重要的是子女是否感知到不平等的对待。一项研究发现，当被问及差别对待的程度、谁从这种不平等中受益以及这些差异是否被视为公平时，父母和子女的看法超过一半时间都不一致。

该研究的作者之一克雷默博士说，部分问题在于父母很少与子女讨论这些话题。

“我们都在思考这个问题，”她说。“但没有人谈论这些事。”

“我一直更爱你姐姐”

詹森博士表示，关于父母偏爱影响的研究可以简洁地概括为：“总而言之，这没有好处。”

从很小的时候起，孩子们就会密切关注自己与兄弟姐妹相比受到的对待。那些感觉自己不受偏爱的孩子更容易出现焦虑和抑郁，家庭关系紧张，并在青少年时期从事饮酒、吸烟等危险行为。

很难确切知道该如何解读这些发现。由于父母偏爱研究是观察性的，研究人员无法厘清是偏爱导致了这些负面影响，还是说，那些容易出现心理健康问题的孩子更不容易讨父母欢心。

但克雷默博士表示，研究有力地表明，父母至少应该更经常地提及这个禁忌话题。

克雷默博士说，当父母不得不区别对待孩子时，应该解释原因。这可能意味着解释哥哥需要更多作业帮助是因为他在学校学习困难，或者妹妹需要新睡衣是因为旧的那套已经磨损了。

如果孩子理解了差异存在的原因，许多负面影响似乎就会消失。

受偏爱也有不利之处。虽然有些人可能从轻微的不平等中受益，但当他们与兄弟姐妹之间的差距过大时，他们也会受到伤害。荷兰乌得勒支大学教育与教育学系主任苏珊·布兰杰表示，当待遇差异过于明显时，受宠的孩子可能会感到内疚或觉得自己不配得到偏爱。

“孩子们喜欢关系中的平等和公平，”她说。

区别对待带来的刺痛感似乎并不会随时间流逝而减轻。苏特博士表示，父母的偏爱对于步入60岁的成年子女的影响，与他们在40多岁时感受到的一样强烈。一位女性向苏特博士坦言，15年过去了，她仍被母亲临终前的坦白所困扰：“我一直更爱你的妹妹。”

她指出，偏爱能产生如此深远的影响这一事实并不令人意外。“这些亲情纽带非常深厚，并且伴随我们一生，”她说。“他们是那个你觉得本应最爱你的人。”